Η πανδημία του COVID-19 δημιούργησε μερικές τρομερές περίεργες στιγμές. Ένα ταξίδι του Ιανουαρίου 2023 στο Ρέικβαβικ με την Icelandair σηματοδότησε την πρώτη μου έξοδο από τις Ηνωμένες Πολιτείες από τις αρχές του 2020. Μπόρεσα να πετάω πολύ στο εσωτερικό, αλλά αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που θα χρησιμοποιούσα διαβατήριο σε σχεδόν τρεις χρόνια, τερματίζοντας το μεγαλύτερο διεθνές ταξίδι μου εδώ και δεκαετίες. Και, αγόρι, το περίμενα με ανυπομονησία, ειδικά καθώς η Ισλανδία είναι ένας από τους πολύ αγαπημένους μου προορισμούς.
Μιλώντας για το χρόνο που χάνεται, εξετάσαμε για τελευταία φορά την υπηρεσία Saga Class της Icelandair το 2017, επομένως έχουμε καθυστερήσει πολύ για ενημέρωση.
Εμπειρία κατά την πτήση
Το ταξίδι ήταν από το Σιάτλ στο Κέφλαβικ με το TF-FIN, ένα Boeing 757-200 25 ετών, ένα τζετ που κατέχει η Icelandair από τότε που κατασκευάστηκε το 1998.
Η Icelandair φαίνεται να εργάζεται σκληρά για να διατηρεί το εσωτερικό των αεροσκαφών της σε καλή κατάσταση. Έχω πετάξει μαζί τους περίπου 10 φορές τόσο στο Saga όσο και στην οικονομία, με τα 737 MAX-8, 757-200 και Bombardier Dash-8, και δεν θυμάμαι να έχω δει τίποτα στις καμπίνες που χρειαζόταν απεγνωσμένα επισκευή .
Έχω πάει στην Ισλανδία μόνο το χειμώνα, οπότε δεν έχω δει ποτέ την ύπαιθρο πράσινη, μόνο καλυμμένη με χιόνι. Είναι υπέροχο; Τα πλήθη είναι μικρότερα και η ατμόσφαιρα είναι χαλαρή. Επιπλέον, έχετε μια καλή ευκαιρία να δείτε το σέλας. Αυτό το ταξίδι, το είδα μόνο στην πτήση από το Σιάτλ στο Κέφλαβικ. είχε συννεφιά όλη την ώρα που ήμουν στην Ισλανδία και η πτήση της επιστροφής ήταν κυρίως στο φως της ημέρας.
Είναι δύσκολο να τραβήξετε μια φωτογραφία μακράς έκθεσης τη νύχτα μέσα από ένα παράθυρο αεροπλάνου ενώ κινείστε. Ακόμη και ελαφριές αναταράξεις κινούν τα πάντα και υπάρχουν αντανακλάσεις στο παράθυρο από τα εσωτερικά φώτα. Αλλά έχω ταξινομήσει μια μέθοδο που λειτουργεί αρκετά καλά και τα αποτελέσματα είναι παραπάνω.
Το μειονέκτημα του να μείνω ξύπνιος για να παρακολουθήσω το σέλας είναι ότι η πτήση 7 ωρών αναχωρεί από το Σιάτλ το μεσημέρι και φτάνει στην Ισλανδία γύρω στις 6 π.μ., επομένως δεν έχω κοιμηθεί ποτέ σε αυτές τις πτήσεις, κάτι που κάνει μια πολύ, πολύ μεγάλη πρώτη ημέρα, ειδικά με διαφορά ώρας οκτώ ωρών μεταξύ της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ και της Ισλανδίας.
Τα οφέλη από την πληρωμή δύο εκατοντάδων επιπλέον δολαρίων ανά πόδι για το Saga Class υπερβαίνουν σίγουρα το κόστος. Παίρνετε ένα πολύ άνετο κάθισμα (δεν είναι ένα ξαπλωμένο κάθισμα· θα έχω περισσότερα για αυτό το θέμα σε μελλοντικό άρθρο), καλή, διακριτική εξυπηρέτηση και νόστιμο φαγητό/σνακ. Είναι πάντα διασκεδαστικό να στρίβετε αριστερά όταν επιβιβάζεστε στο αεροπλάνο, προς το μπροστινό μέρος του αεροσκάφους, όπου επιτρέπονται μόνο οι επιβάτες Saga, επομένως είναι πολύ πιο εύκολο να στοιβάζετε τα πράγματά σας χωρίς να χρειάζεται να πηδάτε συνεχώς από το διάδρομο για να επιτρέπετε σε άλλους να περάσουν στο δρόμο τους προς το πίσω μέρος του αεροπλάνου.
Όχι ότι δεν έχω τίποτα στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, γενικά περνάω πολύ περισσότερο χρόνο στο πούλμαν παρά μπροστά, κάτι που κάνει την αναβάθμιση πολύ πιο διασκεδαστική.
Μιλώντας για διασκεδαστικές εμπειρίες, ως πείραμα επέλεξα το γεύμα Χίντι και στις δύο κατευθύνσεις αυτού του ταξιδιού. Οι επιβάτες του Saga έχουν μια μεγάλη ποικιλία από επιλογές γευμάτων και αυτό φαινόταν αρκετά ενδιαφέρον. Στο εξωτερικό, το γεύμα ήταν ένα πιάτο biryani που ήταν ευχάριστα καρυκευμένο και αρκετά νόστιμο. Τα λαχανικά ήταν στον ατμό και γευστικά. Το γεύμα της πτήσης της επιστροφής ήταν ψητό κοτόπουλο και λαχανικά.
Το σνακ στο πόδι της επιστροφής ήταν ένα απλό πιάτο με φρούτα. Στην πραγματικότητα ήλπιζα για περισσότερα, αλλά μπορούσα πάντα να ζητήσω περισσότερα σνακ.
Εμπειρίες επιβίβασης και αεροδρομίου
Η διαδικασία επιβίβασης και check-in τόσο στο SEA όσο και στο KEF ήταν ομαλή. Υπάρχουν αποκλειστικές γραμμές Saga και στα δύο αεροδρόμια, και η διαδικασία ήταν εύκολη και γρήγορη και στα δύο αεροδρόμια. Εκτός από τους ελέγχους διαβατηρίων, η Ισλανδία δεν έχει καμία διαδικασία εισερχόμενης ασφάλειας στη SEA. Η ΚΕΦ έχει τον σταθμό ελέγχου διαβατηρίων πέρα από την ασφάλεια αλλά πριν από τις πύλες.
Κατά το check-in στην εφαρμογή Icelandair την ημέρα πριν από την αναχώρηση, το επίφοβο SSSS (Secondary Security Screening Selection) εμφανίστηκε δίπλα στο όνομά μου στην κάρτα επιβίβασης, υποδηλώνοντας ότι είχα επιλεγεί τυχαία για πρόσθετο έλεγχο ασφαλείας.
Έτσι πέτυχα τη γενική ασφάλεια ομαλά και συνήθως. τις τυπικές ερωτήσεις «έχεις φροντίζεις τις βαλίτσες σου» και πήγα στο τερματικό για να δω το Saga Lounge και ίσως να πάρω μερικά ακόμη μπαρ αγαπημένη σοκολάτα στον πλανήτη.
Αναθεωρήσαμε τελευταία φορά το ναυαρχίδα Saga Lounge της Icelandair στο KEF το 2017. Πολύ πιθανό χάρη στον συνδυασμό χρήσης φωτός κατά τη διάρκεια της πανδημίας και της φαινομενικής συνήθειας της αεροπορικής εταιρείας να συντηρεί τα πράγματα πολύ καλά, το σαλόνι ήταν ακριβώς όπως το είδα τελευταία: πολύ ευρύχωρο, όχι υπερβολικά γεμάτο πράγματα, φωτεινό, καθαρό και καλά εφοδιασμένο με τρόφιμα και ποτά. Παραμένει το πιο ευχάριστο σημείο του αεροδρομίου για να περιμένετε την πτήση σας, καθώς τα σαλόνια αναχώρησης είναι ακόμα φαινομενικά πολύ μικρά για τον αριθμό των επιβατών που χρειάζονται για να φιλοξενήσουν.
Ανησυχώντας ακόμα για την επερχόμενη επιπλέον προβολή και δεν το είχα ξανακάνει, έφυγα από το σαλόνι πολύ νωρίς και κατευθύνθηκα προς το σημείο ελέγχου μετανάστευσης μπροστά από τις πύλες.
Μόλις πέρασε από τον έλεγχο διαβατηρίων, το SSSS φάνηκε ότι τελικά έγινε αντιληπτό – με οδήγησαν σε έναν σύντομο διάδρομο σε μια αίθουσα αναμονής που είχε περίπου μισή ντουζίνα άτομα ήδη εκεί, τα περισσότερα από αυτά έμοιαζαν σαν να προσπαθούσαν να φερθούν ψύχραιμα, αλλά στην πραγματικότητα ήταν λίγο άβολα? Ταίριαξα σωστά.
Έκανα τσεκ ιν και μου πρότειναν μια θέση. Μετά από κάτι που ένιωσα σαν μια ώρα αλλά ήταν πραγματικά πιο κοντά στα πέντε λεπτά, με πήγαν σε ένα δωμάτιο με δύο σταθμούς επιθεώρησης. το άτομο στο άλλο στρίμωξε τα πράγματα πίσω σε μια βαλίτσα ενώ προσπαθούσε να μην χάσει το παντελόνι του καθώς του είχαν αφαιρέσει τη ζώνη.
Ελπίζοντας να μην μείνω σε μια αναξιοπρεπή πολιτεία, τολμώ να μπω. Μου ζήτησαν ευγενικά να βγάλω τα παπούτσια μου και να σταθώ σε ένα κουτί. Οι χειραποσκευές μου άνοιξαν και επιθεωρήθηκαν πολύ προσεκτικά και μου ζητήθηκε να ενεργοποιήσω το φορητό υπολογιστή, το τηλέφωνο και τις κάμερές μου. Μου έκαναν περισσότερες ερωτήσεις σχετικά με το αν είχα ετοιμάσει τις βαλίτσες μου κ.λπ.
Πολλά από τα αντικείμενα στις τσάντες μου είχαν μολυνθεί. Τα παπούτσια και οι κάλτσες μου ήταν μπατονέτες, όπως και τα χέρια μου, η ζώνη μου, μαζί με τυχαία κουμπιά στα ρούχα μου. Όλα έγιναν αποτελεσματικά και ευγενικά.
Οι μπατονέτες τροφοδοτήθηκαν στη συνέχεια σε ένα μηχάνημα, το οποίο αναβοσβήνει αυτό που ήταν προφανώς ένα αποδεκτό χρώμα φως. Στη συνέχεια, μου είπαν να ξανασυναρμολογήσω τα υπάρχοντά μου και στη συνέχεια με έδειξε έξω από μια άλλη πόρτα κατευθείαν στην περιοχή του τερματικού σταθμού για αναχώρηση. Το όλο θέμα κράτησε περίπου 15 λεπτά.
Πτήση επιστροφής και άφιξη στη SEA
Προς έκπληξή μου, επιβιβαστήκαμε στην πτήση μας για το Σιάτλ κατευθείαν από τον τερματικό σταθμό μέσω μιας μεγάλης, γυάλινης γέφυρας. Θα περίμενα ότι θα είχα πάει με λεωφορείο σε μια απομακρυσμένη βάση, όπως ήταν η εμπειρία μου σε προηγούμενες πτήσεις. Δεν θα πω ψέματα – ήμουν λίγο απογοητευμένος, καθώς μου αρέσει να επιβιβάζομαι από μια ράμπα και να βλέπω το αεροπλάνο από αυτή την οπτική γωνία, αλλά ήταν επίσης κρύο και βροχερό και ήμουν λίγο κουρασμένος, οπότε ο ζεστός, ξηρός περίπατος ήταν μια ευπρόσδεκτη εναλλακτική.
Η επιβίβαση μέσω jetbridge θα γίνεται όλο και πιο συνηθισμένη, μου λένε, καθώς προχωρά η επέκταση του KEF.
Η πτήση και το σέρβις ήταν τόσο ευχάριστα και χωρίς προβλήματα όσο και το εξερχόμενο σκέλος, αν και απολάμβανα τη θέα έξω από το παράθυρο στο φως της ημέρας σχεδόν για όλη την πτήση.
Μόλις μπήκα στην πύλη στο Σιάτλ, έμαθα τη νέα Αίθουσα Διεθνών Αφίξεων για πρώτη φορά ως επιβάτης. Είναι μια πραγματικά αξιοσημείωτη βελτίωση.
ΔΩΡΟ: Νέα διευκόλυνση διεθνών αφίξεων της SeaTac
Είναι εύκολο στην πλοήγηση, φωτεινό, χωρίς κόσμο και η βόλτα πάνω από την πεζογέφυρα που εκτείνεται στον τροχόδρομο πίσω από τον τερματικό σταθμό South Satellite είναι μια απαράμιλλη εμπειρία, ειδικά αν είναι καθαρό και το όρος Rainier είναι ορατό.
Έχω το Global Entry, το οποίο μου επιτρέπει να ξεκινήσω τη διαδικασία μετανάστευσης μέσω ενός περιπτέρου. Έχοντας βρεθεί στο μπροστινό μέρος του αεροσκάφους και από τους πρώτους που κατέβηκαν από το αεροπλάνο, ξεπέρασα τη διαδικασία μέχρι να περιμένω την τσάντα μου, η οποία τελικά βγήκε προς το τέλος της διαδικασίας περίπου 30 λεπτά αργότερα, παρόλο που η τσάντα μου είχε προτεραιότητα tag, έτσι έχασα τελείως το πλεονέκτημά μου στο χρόνο.
Το επόμενο βήμα ήταν τα τελωνεία, τα οποία είχαν μικρότερη γραμμή Global Entry. κινήθηκε γρήγορα και μου επέτρεψε να ανακτήσω τη δυναμική μου και να επιστρέψω στο σπίτι μετά από αυτό που ήταν, συνολικά, ένα πολύ όμορφο ταξίδι.
Αποποίηση ευθύνης: Οι πτήσεις, τα καταλύματα και η μεταφορά μας πληρώθηκαν από την Icelandair και άλλους προμηθευτές. Οι απόψεις μας παραμένουν δικές μας.
